印章的书体，多采用篆书，制作工序先写后刻，故习惯把“印章”统称篆刻。

        所谓篆书，是古汉字书体的名称，大篆和小篆的统称。大篆，相传为周宜王时史籀所作，故亦名籀文或籀书。秦时为与小篆相别，将其称为大篆。后世亦常把甲骨文、金文、籀文及春秋战国时六国通行的文字统称为大篆。

        汉字，是世界上最古老的文字之一。 其产生的历史，可追溯到五六千年以前，今天我们所见到的甲骨文，也有三千多年的历史了。篆书作为高古典雅、独具特色的传统艺术，仍有旺盛的艺术生命力。尤其随着篆刻艺术的繁荣发展，更是离不开它。但随着历史的发展，经过几千年来文字的演进，作为实用字体,篆书早已退出历史舞台。一般人在日常生活中，很少接触到它。初学篆刻者一般对篆书比较生疏，识篆较少，书写和欣赏能力有限。这是学习篆刻的一大“障碍”。有人非常形象地说:“ 未识篆语印，何异盲人语色。”“障碍”是绕不过去的，因此识篆就成为学习篆刻的入门功课。

        篆刻是书法和雕刻相结合的艺术，书篆是基础，刻是表现字法、笔法的手段。刻因篆佳而传神，篆因刻佳而生辉，偏废任何一方均难取得篆刻艺术的独特之美。但像任何一对矛盾总有其主要方面一样，“书”与“刻”相较，书更为重要。明代甘喝认为:“印之贵者文，文不正，虽刻龙雕凤，无以为贵。”(《印章集说》)再从掌握的难易来说，两者相较，学篆更难,著名考古学、金石学家马衡先生认 为:“刀法为一种技艺,今谓之手艺,习之数月可臻娴熟。研究篆体,学习篆书,则关于学术,古谓之小学,今谓之文字学,穷年累月不能尽其奥藏。其难易岂可同日语哉。”但有的初学者误解了篆刻是“刀书”的含义,夸大“刻”的特点,致使作品有刀无笔剑拔弩张,缺乏笔情、墨意、刀趣、石味融为一体的篆刻艺术美的特色。

        古鉨、秦汉印章是篆刻艺术发展的高峰。清代周铭在《赖古堂印谱·小引》中,强调指出:“论印法必宗秦、汉 学印者不宗秦、汉非俗则诬。”也就是说,从学习篆刻艺术的优良传统入手,是自学篆刻惟一正确的入门途径。不然就容易养成一些不良习惯,想改就难了。

        而古鉨、秦汉印章的高古风格,绝妙的艺术性,正是印人巧妙地利用入印篆书的特点创造出来的。如战国时期文字不统一,字体的地域性差异很大,印人巧用这些特点施艺印文多随印面的形状而变化形体、结构,行款比较自由,于是形成了古鉨艺术争奇斗妍,多姿多态的特点。秦统一了文字,以秦摹印篆入印,在田字格、日字格内变化多端,书体方中寓圆,古拙秀丽,得自然风趣。汉代主要以融汉篆与汉隶于一体的缪篆入印,字体平稳,厚重大方。于是平稳端庄,古朴浑厚,就成为汉印的艺术特色。赵孟瓶以圆润流动,匀净秀丽 的玉箸小篆入印,疏朗有致,婀娜多姿,以空灵取胜,后人称之为“元朱文”并广为效法。

       正由于入印篆书之特点的差异，是形成历代篆刻不同艺术风格的主要因素之一。所以，学习、研究篆刻艺术者只有了解古印篆书的特点，才能充分理解历代篆刻艺术不同的风格，更好地继承优良传统。

识篆是学习篆刻的入门，书篆是篆刻的基本功，其基础越厚实，在书写印文、经营章法时，越能在“六书”的规矩之中，变化自如，渐臻佳境。当然这并不是说，初学者要先成为通晓“六书”的文字学家和善于书篆的书法家，才能动手刻印。而应该是边学边干，在实践过程中逐渐积累，达到对篆书能识其形、读其音、懂其义、书其文的程度。

学篆是长期的、艰苦的任务，应下大功夫。