肖形印又称象形印、肖生印、画像印、画印，还有人称作形肖印、生肖印，一般是指先秦及秦汉古鱼印中雕刻人物、鸟，兽、鱼、虫及几何纹图案的印章，这类印章的图像小巧精美，具有特殊的艺术魅力。其内容亦很丰富，形象地反映了当时人们的思想意识和社会风尚。

        肖形印起源很早，故宫博物院藏有两方印章，一方是龙纹印，方是鸟纹印，视其纹饰风格，与西周或春秋青铜器上的花纹十分相近，其时代肯定在战国以前。战国时期，印章已广泛使用，作为印章的一种类别，肖形玺也进入蓬勃发展阶段。这时的肖形印都是铸造的，纹口深且直，工艺精巧，有阳纹印和阴纹印两种，阴纹印的凹陷部分，多施有细腻的图像，如果我们将此类印压印在胶泥上，立刻就会出现一个立体感很强的美丽的小型浮雕。战国肖形印的图像从形式上可分为附属图像型和独立图像型两类，所谓附属图像型，是指图像不是独立存在，而是作为文字装饰出现的肖形印。独立图像型，是指印面仅刻肖形图像的印章。


         战国肖形印图像，都具有强烈的时代特征，奔腾若飞的独角兽， 英武刚毅的凤凰，充满灵气的小鹿，略带稚气的小鸟，或类于战国青铜器上的纹饰，或可在同时期的玉器上找到它的踪迹。这些图像朴拙、洗练、形象怪异，然却非常传神。它们多不是某种具体的动物，而是作者对某种动物长期观察后而做出的高度概括。